XLI. Comets and Asteroids - Don Nardo

Terminei de ler o livro “Comets and Asteroids” de Don Nardo. Da mesma colecção do livro Telescopes de James Barter (editora Lucent Books). Esta obra começa por apresentar os esforços dos humanos para compreender os cometas, estes errantes dos céus que violavam, de uma forma ainda mais dramática que os planetas, a ordem celeste. Entre os vários esforços destaco, agora de memória, o feito de Tycho Brahe que em 1577 prova por A+B que os cometas não são fenómenos atmosféricos mas sim objectos celestes, deslocando-se a milhões de quilometros da Terra, e, portanto, bem longe da sua atmosfera. Tycho recorreu-se, brilhantemente, da paralaxe para provar a sua teoria.
Entre outros, o autor lembra também, como não poderia deixar de ser, Edmond Halley que descobriu, e calculou com rigor, que alguns dos cometas registados na antiguidade por vários povos eram, afinal, o mesmo que, de 76 em 76 anos, passava por nós apressado na sua órbita em torno do Sol. Falo, obviamente, do mais famoso dos cometas periódicos, Halley, baptizado, justamente, em honra do famoso astrónomo.

Em capítulos posteriores o autor descreve os asteróides. Refere a Lei de Titius-Bode que parecia apontar para um novo planeta entre Marte e Júpiter, e que resultou na descoberta de vários “pequenos” objectos entre estes dois planetas - a cintura de asteróides.
A maneira como os asteróides se formaram e se juntaram em aglomerados devido às interações gravitacionais com os planetas, e a sua constituição física são também amplamente discutidos na obra.
O autor apresenta também as várias missões da NASA, e de outras agências espaciais internacionais, enviadas para estudar estes corpos celestes ao longo dos últimos anos.

Os últimos dois capítulos são talvez os menos interessantes da obra. Especialmente o penúltimo que faz referência aos recursos e riquezas que os asteróides podem representar para o Homem. Sendo o tema deveras interessante e apelativo, o autor acaba por se perder em cálculos para chegar ao valor de cada asteróide e em cenários de ficção ciêntifica com naves espaciais gigantescas e mundos semelhantes à “Death Star” do filme “Star Wars” entre outros cenários fantasiosos, que acabam por dar à obra uma imagem sensacionalista que até áquele capítulo não parecia ter.
O último capítulo é um pouco melhor e aborda os perigos que os asteróides e os cometas podem representar para a vida na Terra bem como o que está, e não está, a ser feito para evitar estes cenários dantescos.

No geral é um livro bastante interessante que aumentou o meu escasso conhecimento sobre estes objectos celestes.

Até à data observei e fotografei o fantástico cometa 17P/Holmes e o asteróide 2007 TU24 que passou bem perto de nós (537500km) no início deste ano.